Leniwce trójpalczaste -
rodzina lądowych, nadrzewnych ssaków zaliczanych do
szczerbaków. Poruszają się powolnymi ruchami z ciałem podwieszonym pod gałęziami. Rzadko schodzą z drzew. Na ziemi niezgrabnie pełzają.
Występowanie
Gujana,
Wenezuela i
Brazylia.
Charakterystyka
Cechą charakterystyczną tej rodziny
leniwców jest obecność trzech długich palców dłoni i stóp, uzbrojonych w 3 potężne, hakowato zagięte
pazury oraz długa
szyja. Odcinek szyjny
kręgosłupa składa się z 9
kręgów, co jest wyjątkiem w świecie
ssaków, a leniwcom trójpalczastym zapewnia możliwość obracania głowy o ponad 270
°.
Leniwce mają wysmukłe ciało, zredukowany
ogon oraz małe oczy i uszy. Obie płcie zewnętrznie nie różnią się prawie niczym. Długość tułowia współczesnych dorosłych leniwców mieści się w granicach 40-75 cm, choć wywodzą się od wymarłych
Megatheriidae, które osiągały wielkość
słonia.
Długa, gęsta
sierść złożona jest z dwóch rodzajów
włosów, wełnistych i szczecinowatych. Na sierści żyją
glony, co nadaje zwierzętom zielonkawe ubarwienie. Palce leniwców są zrośnięte skórą.
W
uzębieniu brak
siekaczy i
kłów, a zęby policzkowe są uproszczone, walcowate, rosną przez całe życie zwierzęcia i nie są jednoznacznie podzielone na zęby przedtrzonowe i trzonowe.
Leniwcowate prowadzą nadrzewny tryb życia. Odżywiają się pokarmem roślinnym. Ich wielokomorowy żołądek jest przystosowany do trawienia liści i gałązek. W żołądku następuje neutralizacja toksyn zawartych w liściach. Całkowity proces trawienia może trwać ponad miesiąc
[2].
Raz na 7-8 dni schodzą z drzewa na ziemię, aby się wypróżnić. Leniwcowate dobrze pływają. Mają słabo rozwinięty wzrok i słuch. Pokarm wyszukują za pomocą zmysłu węchu i dotyku. Poza okresem rozrodu żyją samotnie.
Ciąża trwa 5-6 miesięcy. Po tym czasie rodzi się jedno młode.
Systematyka
Bradypodidae jest rodziną
monotypową – obejmującą jeden
rodzaj Bradypus Linnaeus, 1758 z
gatunkami:
leniwiec trójpalczasty, zwany ai (Bradypus tridactylus)
leniwiec grzywiasty (zwany brazylijskim) (Bradypus torquatus)
leniwiec pstry (Bradypus variegatus)
oraz niedawno odkryty, krytycznie zagrożony
Bradypus pygmaeusCzasem leniwiec trójpalczasty i pstry włączane są do jednego gatunku, jako jego dwa podgatunki: Bradypus bradypus tridactylus i Bradypus bradypus variegatus.